楚成王熊恽是楚国历史上一位重要的君主，公元前671年至前626年间在位，执政长达四十六年。在他的统治下，楚国的国力和在诸侯国中的地位显著提升，达到了空前的高度，成为当时一方强国。然而，他在确定继承人问题上却陷入了困境。
楚成王选择长子商臣作为太子，却被眼前的表象所迷惑。当时，令尹斗勃坚定反对这一选择，认为商臣不适合继承王位。然而，太子商臣心怀嫉恨，设计陷害斗勃，最终导致这位忠臣不得不自尽。斗勃因尽忠直言而蒙冤身死，这件事在楚成王心中留下了深刻的阴影，令他对太子商臣开始保持戒备和怀疑。
某日，楚成王发现一名近臣佩戴着曾赏赐给太子的玉饰，心生疑窦，便严肃追问这玉饰的来源。那近臣支支吾吾，不敢坦白，惹得楚成王愈发恼怒，便施以刑罚逼问。无奈之下，近臣终于吐露实情，说这是商臣送来拉拢他的礼物。此时，楚成王如梦初醒，忆起当年斗勃的忠告，心中充满痛惜与后悔，于是开始疏远太子商臣。
不久，楚成王又发现自己的小儿子王子职不仅聪慧，而且品德忠厚，更适合继承大统，便萌生废立商臣、改立王子职的念头。但他也记得斗勃曾提醒商臣心狠手辣，担心贸然废立会引发政变，于是暂时不敢轻举妄动。正值此时，楚成王的胞妹芈氏从江国回国探亲，楚成王便向她吐露了自己的忧虑。
展开剩余80%芈氏深思后建议道：“废立太子是大事，不可仓促行动。如果能找到商臣的把柄，将他废除，自然可以顺理成章立王子职。”楚成王觉得她的话很有道理，只能暂时忍耐，静待时机。
然而，楚成王兄妹的对话被宫中一位近臣泄露给了商臣。听闻风声，焦虑的商臣求助于师傅潘崇。潘崇计上心头，说：“江芈性格直率且急躁，容易情绪激动。太子不妨设宴款待她，故意激怒她，让她在怒气中无意泄露机密。”商臣欣然采纳了此计。
于是，商臣安排了一场丰盛的酒宴邀请江芈。江芈来到东宫，受到太子商臣的热情接待。酒过三巡后，商臣开始故意冷落她，不再起身相迎，甚至让厨师直接给她上菜，自己却与他人嬉笑，漠视江芈。酒意上头的江芈被冷落激怒，质问商臣，商臣却充耳不闻，只顾玩乐。
江芈愤怒地拍案责问：“你如此无礼，连最基本的礼仪都不懂，怎配做太子？”商臣傲慢回应：“我已经是太子，你能奈我何？”江芈怒骂：“你这不孝子满口狂言，怪不得父王想废你立王子职！”怒火未平的江芈回宫，向楚成王激烈陈述：“商臣狂妄粗鲁，不能担当大任，应立即废除！他面目凶恶，时间拖延只会生变。”楚成王点头称是，决定次日早朝就宣布废太子。
江芈这才喜出望外，正要离去，楚成王嘱咐她：“云梦虞人进献了一头野熊，御厨已着手烹制。申时你再来，我与王子职一同品尝熊掌，顺便再议大事。”
商臣得知江芈的告密和楚成王的打算，焦急万分，再次向潘崇请教对策。潘崇问：“你能忍气吞声，甘心侍奉王子职吗？”商臣连连摇头：“我是长子，绝不会甘心屈服。”潘崇继续问：“如果不服，那你准备逃到别国避难吗？”商臣答：“无故逃亡是自取其辱，我不会这么做。”潘崇皱眉道：“那你别无选择，只是怕你下不了狠手。”商臣坚定表示：“生死存亡之际，何惧不忍？”
潘崇低声说：“想掌控王权，必须下大决心，今晚动手才能稳操胜券。”两人密谋后立即行动。
时值冬季，天色已晚，商臣率军包围王宫，散布政变谣言，宫中护卫不敢阻拦。潘崇带着数十名武士气势汹汹闯入王宫，直奔楚成王寝宫。宫内近臣卫士闻风四散，楚成王震惊地问：“你是太傅，擅闯宫廷意欲何为？此举当死罪！”
潘崇冷冷回应：“新君已至，旧主该让位了。”话音刚落，武士们围住楚成王。无助之下，楚成王颓然道：“我年老力衰，愿退位出宫。”潘崇冷笑：“一国不能有两主，一个立，另一个必须亡。”
楚成王目光悲戚地望向儿子商臣，商臣冷若冰霜。楚成王低声求情：“我爱吃熊掌，正烹制中，容我临终前尝一尝。”潘崇怒斥：“熊掌难熟，你是拖延时间等援军吗？不必自寻死路，动手吧！”说罢，解下商臣腰带，扔于地上，命武士束缚楚成王。片刻间，楚成王断气身亡。
此时赶来宫中赴宴的江芈，见哥哥尸体尚有余温，悲痛欲绝，哭倒在地，自责道：“是我害了你啊，王兄！”她抓起束带，随即自缢而亡。幼子王子职也未能幸免，被杀害。
翌日，商臣登朝宣布：“楚成王因病驾崩，我继承王位，即楚穆王。”
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